El aterrador y maravilloso mundo Abiku en la literatura africana

8000ae1a5a1d1a45ae1077bb42870acd — Prince Twins Seven-Seven (Nigeria, 1944-2011) «The Dream of the Abiku Child»

El fenómeno Abiku es muy popular en la tradición oral de África Occidental, especialmente entre los diferentes grupos étnicos de Nigeria. La palabra Abiku se compone de abi, aquello que posee Iku, siendo el significado de Iku, muerte; lo que se traduce como «predestinado a morir» o «nacido para morir» y pertenece a la cultura yoruba. Los igbo tienen también otro nombre para designar la misma creencia: Ogbanje.

Es frecuente encontrarlos en la literatura. Son varios los escritores, entre ellos Wole Soyinka, John Pepper Clark, Ben Okri, Chinua Achebe o Toni Morrison que han escrito obras en cuyo seno viven estos seres. Todos los anteriores son nigerianos, bien yorubas, bien igbos, ya que la creencia procede de allí, excepto la última. Sin embargo, no se ciñe solo al entorno nigeriano, Syl Cheney -Coker (Sierra Leona) u Olympe Bhejy – Quenum (Benin) también han escrito sobre ellos.

Abiku, el ciclo interminable

Existen en la cosmogonía yoruba los Abiku, que son los niños que han nacido para un tiempo después morir voluntariamente. Lo que ocurre es que cumplimentan una y otra vez el ciclo de muerte y renacimiento. A veces, el mismo niño nace muchas veces diferentes en la misma familia. Los Abikus son considerados seres espirituales.

El fenómeno Abiku, en la conciencia mítica de África, es una experiencia aterradora. La idea más generalizada sobre los Abiku los coloca en los bosques, en las zonas deshabitadas donde abundan los espíritus malignos o demonios, que sufren de hambre, sed y frío y están siempre tratando de mejorar su condición mediante la introducción en los cuerpos de los niños recién nacidos. Así, si una madre ve a su hijo ir menguando poco a poco y sin causa aparente, llega a la conclusión de que un Abiku ha entrado en él o, como los nativos con frecuencia expresan, que ha dado a luz a un Abiku y que está muerto de hambre porque el Abiku está robando todo su alimento. A veces, el niño recupera su salud y se cree entonces que este procedimiento ha sido eficaz y que los Abikus han sido expulsados. En cambio, si ninguna mejora se lleva a cabo o el niño sigue creciendo débil, los esfuerzos de la madre para sacar al Abiku se focalizan haciendo pequeñas incisiones en el cuerpo del niño para causar dolor al Abiku y hacerle salir. El pobre niño grita de dolor, pero la madre endurece su corazón creyendo que el Abiku está sufriendo por igual.

Hay muchas más imágenes alrededor de ellos, como las que recoge Ainehi Edoro a partir de un artículo de Timothy Omobolade y publicado en la «Revista de Artes Africanas» (1973). No hay un ciclo de vida estándar para ellos y durante su estancia en el mundo humano buscan la compañía del otro transformándose de adulto a niño para ello. Además ansían el poder, el interminable ciclo de muerte y renacimiento puede ser difícil, por lo que en el fondo envidian la mortalidad de los seres humanos. Y son conocidos por su belleza. La marca de identificación se convierte en frecuente entre los niños Abiku. Al morir, se coloca una marca en el cuerpo de estos niños, principalmente en la cara, el pecho, o en algún lugar visible para que las personas los reconozcan como hijos espirituales si finalmente vuelven a renacer a la vida

En un intento de romper este ciclo, los padres del niño Abiku, con la ayuda de los sacerdotes y adivinos realizan rituales para romper la relación entre los Abiku y sus almas gemelas. Con el fin de hacer eso, tienen que encontrar los lazos espirituales que unen a los Abiku al mundo de los espíritus y destruirlos. Estos rituales también incluyen hacer cicatrices en el cuerpo del niño muerto, negándose a proporcionarle entierro decente y en algunos casos la mutilación del cuerpo del Abiku muerto.

Mundo Abiku/Ogbanje en el papel

Todo lo anterior es un acercamiento para conocer un poco el mundo Abiku. S 339232 in desdeñar la rica narrativa oral, la literatura africana escrita nos ofrece varios títulos en los que aparece, de manera más o menos extensa.

Wole Soyinka (poema Abiku, 1967, y Aké, los años de la niñez), Amos Tutuola (My Life in the Bush of Ghosts), Debo Kotun (Abiku, 1995), John Pepper Clark (poema Abiku, 1967) o Toni Morrison (Beloved, 1987) han mostrado interés por el tema.

En este breve repaso no podía faltar Azaro, el niño mágico de La carretera hambrienta de Ben Okri, quien revolotea entre el mundo de los sueños y los barrios pobres de la ciudad.

Los Abiku se dice que están en constante ir y venir entre nuestro mundo y el mundo de los espíritus, pero cuando recién nacido Azaro ve por primera vez el rostro de su madre, decide detener el ciclo implacable de muerte y renacimiento.

Entre los obanje de la cosmogonía igbo destacamos el de la novela Todo se desmorona de Chinua Achebe.

Ahora una nueva escritora se añade a la lista.

Ayodele Olofintuade nació en Ibadan a principios de los 70 y es una artista multifacética (editora, dibujante gráfica y escritora). Realizó su debut literario con Eno’s Story (Cassava Republic, 2010) que estuvo clasificado para el «2011 Nigeria Prize for Literature». «Adunni: The Beautiful One Has Not Died» es una historia ambientada en la ciudad más poblada de Nigeria, Lagos, en nuestros días. Adunni no es un Abiku normal. Potente y calculadora, ella emplea un montón de pensamientos y una cuidada investigación a la hora de elegir a su madre de acogida, «elijo los hermosos, los sabios, las personas que poseen inteligencia emocional. Los que pueden sentir y pensar». Envidiada por todos, amada por la madre tierra, Adunni piensa que es invencible. Pero su suerte se agota cuando nace, dentro del interminable ciclo de muerte y renacimiento, en la familia Lamorin.

Desde Brittle paper se están publicando los sucesivos episodios de la saga. Por el momento se pueden leer hasta seis de los ocho totales que tendrá la serie [clika aquí si quieres leer los episodios (en)]. Las impactantes ilustraciones de Laolu Senbanjo nos introducen en el mundo maravilloso, terrible a la vez que atrayente y misterioso de estos seres.

descarga — Ilustraciones de Laolu Senbanjo

Fuentes:

Nota: Sobre Abiku se puede leer la entrada sobre el libro Quédate conmigo de Adebayo que complementa la imagen tradicional que se ha tenido sobre los abikus.